L'FC Dallas saluta Nkosi Tafari come "uno dei migliori difensori centrali" dopo aver vinto la rivalità

Feb 02, 2024

Con il caldo estivo a tre cifre del Texas che comincia a farsi sentire, il loro talismanico attaccante Jesús Ferreira messo da parte per malattia e evidente ruggine dopo 20 giorni di inattività dall'ultima partita - quella drammatica sconfitta in Coppa di Lega contro l'Inter Miami CF - l'FC Dallas stava fissando qualcosa di più caduto punti contro i rivali nazionali dell'Austin FC sabato sera.

Una partita difficile e faticosa al Toyota Stadium sembrava destinata a finire 0-0 dopo che l'FCD non è riuscito a sfruttare il vantaggio offerto dal cartellino rosso al 67' di Dani Pereira, un risultato che li avrebbe visti scivolare sotto la linea dei playoff dell'Audi MLS Cup nella Western Conference ed essere effettivamente eliminato dalla contesa per la Copa Tejas, il trofeo annuale della rivalità conteso da Austin, Dallas e Houston Dynamo FC.

Ma la storia è cambiata in un attimo quando Nkosi Tafari è passato in avanti dalla sua posizione di difensore centrale fino ai minuti di recupero. Ha superato il suo ex compagno di squadra dell'FCD Matt Hedges per lanciare in rete il cross di Marco Farfan per uno straordinario vincitore al 97 'che ha mandato i fedeli di casa in festeggiamenti euforici - e forse ha cambiato il corso della stagione dei North Texans.

"Sarà enorme", ha detto Tafari a Nigel Reo-Coker della MLS 360 dopo la sua prestazione da migliore in campo. “Voglio dire, siamo stati senza partite per circa tre settimane... avevamo bisogno di rimetterci in forma e abbiamo avuto molti infortuni durante l'estate. Ma ora che abbiamo ritrovato tutta la squadra, dovevamo partire davvero con il piede giusto. Voglio dire, hai giocato, sai come funziona lo slancio. Non hai davvero bisogno di giocare il miglior calcio, hai solo bisogno di slancio e forma.

“C'è poco tempo”, ha detto parlando del suo drammatico conteggio, “quindi sono corso verso la fine. È stata una cosa simile a quella che abbiamo fatto a San Jose: quando la palla entra, io vado in area e cerco di essere un ragazzo che è 6-4, mettiti la testa sopra.

Senza dubbio, il tuo migliore in campo Nkosi Tafari. pic.twitter.com/Q3aL5nEnbO

Anche Tafari, 26 anni, ha completato l'88,6% dei suoi 88 passaggi, ha effettuato cinque recuperi, tre respinte e due stoppate in 13 azioni difensive complessive, l'ultima di una serie di solide prestazioni che hanno confermato la fiducia dell'allenatore Nico Estévez.

"Ha la fisicità necessaria per il campionato, ma ha anche un'ottima tecnica per essere un difensore centrale, può vedere i passaggi, ha una gamma diversa di passaggi", ha detto lo spagnolo nella sua conferenza stampa post partita, definendo la crescita di Tafari “una delle cose di cui sono più orgoglioso come allenatore”, anche al di là dei risultati positivi della squadra.

“Quando ho iniziato a lavorare con lui [lo scorso] anno, ho parlato con lui e gli ho detto che ci sono un paio di cose che devi cambiare. La prima cosa è che devi credere in te stesso e devi voler essere uno dei migliori difensori centrali del campionato. Hai gli strumenti e hai il profilo, ma dipende da te e dalla tua mente; se vuoi accettare i sacrifici, impara e provaci. E penso che abbia capito il messaggio e finora è stato grandioso”.

Uno dei personaggi più originali e insoliti della MLS, Tafari ha anche rivelato il suo terzo gol dell'anno e la vittoria nel derby che ha ottenuto è arrivata in circostanze personali difficili.

“È stata una settimana lunga per me. Oggi in realtà è la Giornata nazionale del cane, giovedì ho dovuto abbattere il cane della mia ragazza; oggi sarebbe stato il suo sedicesimo compleanno”, ha detto. “Quindi è stata una settimana lunga. Tuttavia prevaliamo e andiamo avanti. Volevo presentarmi oggi contro Austin, è un rivale... mettili nella terra.

Nella vittoria per 1-0 di stasera sui rivali dell'Austin FC, il difensore dell'@FCDallas Nkosi Tafari ha segnato l'ultimo gol vincente nella storia del club al 96:49. pic.twitter.com/rLGfL9Alc8

Estévez ha anche affrontato la controversia sul presidente della federazione spagnola Luis Rubiales e il suo comportamento durante e dopo il trionfo della Spagna nella Coppa del Mondo femminile in Australia e Nuova Zelanda, un argomento che ha tormentato la sua patria e gran parte del mondo negli ultimi giorni.

"È molto imbarazzante quello che sta succedendo", ha detto Estévez, che ha lavorato al CF Valencia prima di trasferirsi negli Stati Uniti nel 2014 per lavorare al Columbus Crew, allora squadra nazionale maschile degli Stati Uniti prima di assumere il suo incarico attuale.