Per le batterie dei veicoli elettrici, il fosfato di litio-ferro riduce il divario con nichel e cobalto

Jul 21, 2023

[1/2]I veicoli Tesla Model 3 sono in vendita presso uno stabilimento Tesla a Fremont, California, Stati Uniti, il 23 maggio 2023. REUTERS/Carlos Barria/file Photo

DETROIT, 23 giugno (Reuters) - (Questa storia del 22 giugno è stata corretta per dire che i produttori si sono impegnati a più di 11 miliardi di dollari, non 14 miliardi di dollari, nel paragrafo 3)

Mentre l’industria automobilistica si affretta a produrre veicoli elettrici più convenienti, i cui componenti più costosi sono le batterie, il fosfato di litio e ferro sta guadagnando terreno come materiale preferito per le batterie dei veicoli elettrici.

La popolarità del composto chimico noto come LFP è dovuta in parte a preoccupazioni ambientali e geopolitiche. Ma i progressi tecnologici hanno anche ridotto il divario prestazionale rispetto ai materiali più ampiamente utilizzati come il nichel e il cobalto.

LFP, abbracciato dal leader del settore dei veicoli elettrici Tesla (TSLA.O) due anni fa, ha suscitato nuovo interesse soprattutto negli Stati Uniti, dove un gruppo di produttori nazionali ed esteri ha promesso più di 11 miliardi di dollari in nuovi impianti di produzione.

All'estero, due delle più grandi case automobilistiche del mondo, Toyota Motor (7203.T) e Hyundai Motor (005380.KS), hanno entrambe annunciato la scorsa settimana piani per dotare i loro futuri veicoli di batterie LFP, ma non hanno rivelato piani per gli Stati Uniti

“LFP è meno costoso del cobalto e del nichel e tutti i minerali possono essere ottenuti qui in Nord America (il che significa) costi di trasporto molto più bassi e una catena di approvvigionamento più sicura”, ha affermato Stanley Whittingham, professore alla Binghamton University di New York e ricercatore. Premio Nobel 2019 per il suo lavoro sulle batterie agli ioni di litio.

L’aggiunta di manganese, un ingrediente base nelle batterie rivali al nichel cobalto manganese (NCM), ha consentito alle celle al litio ferro fosfato di trattenere più energia rispetto al passato, fornendo ai veicoli elettrici una maggiore autonomia: fino a 450 miglia (724 km) con una singola carica. , ha detto recentemente la Toyota.

Our Next Energy, con sede nel Michigan, che sta costruendo un complesso di produzione di batterie da 1,6 miliardi di dollari a Van Buren Township, è un sostenitore del LFP, secondo il fondatore e amministratore delegato Mujeeb Ijaz, perché “i materiali sono più abbondanti e sostenibili, con molti meno rischi " di fuoco.

"Abbiamo anche dimostrato che è possibile eguagliare la gamma di celle al cobalto senza compromessi", ha affermato.

Tesla è tra le case automobilistiche che guidano la ricerca nei mercati al di fuori della Cina per fornire veicoli elettrici a basso prezzo, nel caso di Tesla, puntando a un prezzo base di circa $ 25.000. Secondo gli esperti, l’uso delle batterie LFP dovrebbe aiutare Tesla e i suoi rivali a raggiungere questo obiettivo.

Ford Motor (FN) mira ad aprire uno stabilimento di produzione di celle LFP da 3,5 miliardi di dollari nel Michigan occidentale, sfruttando la tecnologia concessa in licenza dalla cinese CATL (300750.SZ), il più grande produttore mondiale di batterie per veicoli elettrici. L'obiettivo, ha dichiarato a febbraio il CEO di Ford, Jim Farley, è quello di abbassare i costi delle celle della casa automobilistica a meno di 70 dollari al kilowattora, dagli oltre 100 dollari/kWh delle attuali celle NCM.

Oltre il 90% dei materiali e dei componenti LFP proviene ancora dalla Cina, ha affermato l’esperta di batterie Shirley Meng, professoressa dell’Università di Chicago e capo del Centro collaborativo per la scienza dell’immagazzinamento dell’energia dell’Argonne National Laboratory.

La rapida adozione del LFP da parte dei produttori di veicoli elettrici, tra cui Tesla e Hyundai, suggerisce che tali aziende “non sono pronte a separarsi dalla Cina”, ha affermato Meng.

L'esperto di batterie Lukasz Bednarski, autore del libro del 2021 "Lithium: The Global Race for Battery Dominance and the New Energy Revolution", ritiene che l'interesse delle case automobilistiche nella costruzione di veicoli elettrici a basso prezzo potrebbe essere uno dei fattori trainanti della crescente popolarità dell'LFP.

“LFP offre prestazioni sufficientemente buone a un costo inferiore, il che lo rende una proposta interessante per i veicoli elettrici per la classe media”, ha affermato.

Bednarski ha aggiunto che l’Inflation Reduction Act (IRA) degli Stati Uniti prevede incentivi “per lo sviluppo dell’intera catena delle batterie (senza) preferenza per la chimica LFP”.

I crescenti investimenti negli impianti di produzione LFP negli Stati Uniti non provengono solo da aziende nazionali come Ford e ONE.

I produttori di batterie di Norvegia, Israele, Corea del Sud e persino Cina si sono impegnati a costruire strutture statunitensi per produrre materiali, componenti e batterie LFP, alcuni dei quali verranno utilizzati non nei veicoli, ma in grandi sistemi di stoccaggio dell’energia.